（怀化新闻网）
大水田乡社塘村，距离辰溪县城50余公里，四面群山环绕，小山村几十户人家，清一色的罗姓。一条清澈的小溪绕村蜿蜒而过，村里传承了好几百年的木偶戏，更给这个幽静的小山村，增添了无限的灵性和神秘。年，社塘木偶戏被列为湖南省非物质文化遗产目录。
木偶戏又称为傀儡戏，又叫低台或矮台，传说起源于汉朝。清道光《辰溪县志》记载曰：城乡善曲者，遇邻里喜庆，邀至其家唱高腔戏。这就是“木偶戏”，也叫“围鼓戏”。社塘木偶戏，据考证起源于明末清初，由四大声腔之弋阳腔与湘西地方民族曲融合而成。
关于社塘木偶戏，还有一个口耳相传的传说：罗氏先祖罗高山奉旨征剿九溪（今五溪），瑶民打仗勇猛，两*对垒，官*屡战不胜，很长时间难以平复。后官*探知瑶民敬奉神灵，心生一计，命令士兵以木头雕成神像的头部，用稻草扎成人形，命令士兵高高托起，藏在灌木丛中摇旗呐喊，瑶民不知是计，忙放乱箭射杀，却不见明*伤亡倒地，反往前推进，就误认是天兵天将下凡，最终都投械归顺。罗高山为庆祝官*的胜利，叫士兵举木偶而舞蹈。这一幕后被山东高唐州卢公看见，便在营中教大家练习声腔，自编自演，木偶戏作为*中娱乐。后来随着清*入关，明朝灭亡，大明将领纷纷归隐。木偶传至第八世罗鉴时，他隐居在大水田乡社塘村，为了继承祖人遗志，再次创办木偶戏，相传至今。由此可见，社塘木偶戏也是湘西木偶戏的鼻祖。
《社塘木偶》(刘晓克摄)
社塘木偶戏至今供奉着一尊岳王神，传说的岳王神属陈平启教、傀儡鼻祖、正乙冲天风火园内梨园先师。据传木偶戏祖师爷是汉朝的一位皇太子，自幼好戏玩木偶，后世人称他是‘太子菩萨’。他是戏班最小的木偶，但他地位最高，被尊称为岳王神，被艺人供奉在八仙桌上的香盘里，穿红衣、红鞋，戴红帽，右手握拳，左手张开，面貌慈善，一脸孩子气。他是湘西人们心目中的娱乐戏神，也是正神，神通广大，有求必应。有次戏班在怀化细缅垅演戏，岳王神变身成戏班里的一个演员模样，到街上买肉，可等屠户把肉砍好时他身上却没带钱，在赊帐时对屠夫说“明天你到高圣戏班取钱”，便提肉走了。屠夫第二天到戏班收钱，班主说没有演员到街上称肉赊帐。双方争执不休，屠夫要求搜箱，戏班无奈只好由他搜。待打开头子箱，只见“粑口糖”小花脸手里提着一块肉，戏子和屠夫都傻了眼，因为这个木偶手雕琢是拳头的，中间有眼，可这块肉的绳是屠夫系的，别人不会这个套。如今见木偶就是买肉的人，吓得屠夫跪地叩头不止，心想自己平日称肉缺斤少两，必是菩萨显圣警告，越想越怕，他不但不要钱，反而出钱唱三天戏以酬神灵宽恕。总之传说岳王神显圣的事很多，因此湘西人民非常敬奉他，如今还有许多人向戏神求子许愿、许戏还愿，有些孩子取名“岳王保”。
社塘木偶戏《樊梨花与薛丁山》彭本胜摄
社塘木偶戏（刘本畅摄）
社塘木偶戏是原生态戏曲艺术，表演的道具木偶全部由雕刻经验丰富的演员自己动手制作，手艺代代相传。木偶头子是采深山之灵木（俗称白杨木）雕琢而成。
木偶头子雕琢成形，经过细心打磨后，用白粉掺牛皮膏熔化后涂入木偶脸上，再根据表演人物形象的需要开脸谱，最后经过仔细打腊，便算完成。
肩是木板做成，肩两旁钻两小孔。木偶手是用茶木雕琢而成，身子是用篾编织成圆形空筐，用小绳连接肩与筐身子，再用布条连接双手。木偶后脑勺有一个弯勾，用于方便木偶的悬挂，还有2颗小钉，用绳系于肩孔连接木偶脑后钉上，便成人形，着装戴帽后，后成木偶。社塘木偶，色彩丰富绚丽，形象栩栩如生，表演起来活灵活现、呼之欲出。
罗光金和他心爱的木偶（掌上怀化）
湘西人们将木偶戏编成谜语：四根柱、四根梁，半间堂屋半间房，人人夸它家风好，公公爱窜媳妇房。又有这样的民歌唱道：四根柱六根枋，九根箩绳六根梁，白布为墙帆盖顶，三星高照作中堂，左右二肩招财门，上绣出将又入相，八仙过海绣得好，又绣双龙把宝抢，你说它是乡里人，龙凤钟鼓咚咚响，你如猜是金鸾殿，半间堂屋半间房，千古风流木偶情，声腔曲调万古扬。现在社塘木偶戏主要唱腔是辰河高腔，但它比辰河高腔发源要早，老班艺人有这样的说法：先有矮台，后有高台。所以在唱戏人有这样一个规矩：当高台与低台同时演唱时，低台不开锣，高台不能开锣。也由此可见木偶戏的古老和在行内的地位。
社塘木偶戏至今已传承十九代，文革中木偶戏被焚。一九七五年中央对文化事业开放，提倡“洋为中用、古为今用、推陈出新、百花齐放”的*策，辰溪县文化局拨专款恢复社塘木偶剧团，共15名成员，再次成立社塘木偶剧团。当时到辰溪县汇报演出的剧目是《林冲逼上梁山》，连演七天，场场爆满，轰动湘西。社塘木偶戏传承都是传男不传女，从古至今都是一家班。但在怀化洪江、中方和和贵锦屏等地均有徒弟。
社塘木偶戏（唐波摄）
社塘木偶戏是半职业性木偶戏班，它轻装简便、戏价低、艺术高、人少好侍奉，无场地要求，晒谷坪、走廊、中堂皆可搭台唱戏，适宜湘西大山中巡回演出。据溆浦清科举人邓大猷撰写《竹枝词》，记述当时的盛行情况：梨园弟子不知耕，一担傀儡随处行，但过重阳风雨后，村村演剧赛秋成。木偶戏是一次性化妆，剧中人物多少，只换头子不换身子，变化无穷，开打耍把子时都实打实，能表演腾云驾雾、飞沙走石、窜天入地动作。社塘木偶演出踪迹遍布怀化各县、吉首、永顺，以及贵州铜仁、石迁和四川秀山等雪峰山脉和武陵山脉一带，深受广大人民群众所喜爱。
“一个特制的围布舞台，台上艺人相互配合，左手执木偶头上棒，以拇指食指通过接线控制五官以及总头、回顾、弯腰、转身等动作，右手执装木偶两手的木杆，以配合头部操纵其四肢动作，刀枪剑戟，翻滚扑打，腾云驾雾，喜怒哀乐，皆能随心所欲，表现得栩栩如生，这便是辰溪社塘的“木偶戏”。
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