公元前年，秦昭王约赵惠文王在渑池相会（今河南省三门峡市渑池县城西南部）。在会上，秦国君臣曾欲欺辱赵王。赵方的蔺相如毫不示弱，处处反击，使秦国占不到便宜，维护了赵国的尊严。这次会晤的结果，实在出乎秦昭王的预料。但是，赵国获得这样的外交胜利，除了有蔺相如的功劳以外，还有别的什么幕后原因吗？
在战国中后期，原来的第一强国魏国被击败并衰落，秦国成为当时七雄中最强之国。赵国虽经胡服骑射的改革，成为军事强国，但与秦国相比还处于下风。赵国以骑兵闻名。当时赵国的骑兵虽然跑得快，但难于和秦国的装甲车兵正面对抗；而且，两国的交战地大都是狭路相逢的山地，一旦双方交战，就是硬碰硬，对赵国骑兵非常不利。所以，赵国与秦国相比，军事上处于下风。《史记》记载：“后秦伐赵，拔石城（今林州市）。明年复攻赵，杀二万人。秦王使使者告赵王，欲与王为好，会于西河外渑池。”于是才有渑池之会。
《史记》记载：“秦王使使者告赵王，欲与王为好会于西河外渑池。赵王畏秦，欲毋行，廉颇、蔺相如计曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行，相如从。廉颇送至境，与王诀曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。＇王许之，遂与秦王会渑池。”从记载来看，秦昭王在秦军数次战胜赵军之后，约赵王相会于渑池，其目的是：如果赵王不敢来，则证明赵王已胆怯，可以继续攻伐赵国；如果赵王来了，一是羞辱之，二是将赵王拘留，以要挟赵国。所以赵王刚开始不想来，廉颇、蔺相如则劝不能示弱于秦王，并且廉颇还请示，如有不测，要立太子为王，以绝秦王之企图。可见廉颇、蔺相如对秦王相邀的动机很清楚，已有相应的准备。
在渑池之会上，蔺相如折了秦昭王的威风。秦王怒。其左右亦要杀蔺相如，但无奈蔺相如离秦王最近，足可以先血溅秦王，所以被蔺相如张目叱退。秦国几次都不能加胜于赵，如意算盘一一落空。赵国亦设兵以待秦国，秦国不敢轻举妄动。这次相会令赵王很满意，本是件要受辱的事，没想到却争回了面子，羞辱了秦国。这不能不说是蔺相如和廉颇所领赵军的功劳。
另外，公元前年，本已几乎国灭的齐国，又奇迹般地转败为胜。齐国墨守将田单以火牛阵打垮了燕军主力后，各地军民乘机蜂起响应，燕军则纷纷北逃。齐国收复本土70余城，并夺回赵军占领的麦丘等地。时局发生这样的重大改变，使秦国不得不有所顾虑。
还有更重要的一点，渑池之会之前不久，楚顷襄王在秦赵交战之际派大将庄蹻率军通过黔中郡（今湖南怀化市沅陵县）向西攻入秦占之巴郡，又向西南攻克且兰，夜郎国，一直打到的一幕。
与赵国讲和后，秦国立即着手处理巴郡的危机。第二年（前年），秦派大将白起出武关伐楚，次年攻入楚国腹地，陷郢都。楚卒溃败不能战，楚顷襄王迁都陈丘，以避秦军之锋。自此，楚国衰落。天下已成秦、赵相争之势，再也没有两国国君相会讲和的可能。