湖南古称潇湘大地，因位于洞庭湖以南而得省名，因母亲河湘江自南向北贯穿全境而简称“湘”。说到湖南印象，很多人会想到芒果台、槟榔和不怕辣的湘妹子。今天我们来说说“湘西门户”，一个上扼川黔、下通湖湘的要塞，在湖南众多县市中面积最大，甚至比湘潭还要大出不少。
它位于湖南省西北部，隶属于怀化市，沅水与酉水在此交汇，总面积平方公里，是湖南省内版图面积最大的县，也是中南六省面积最大的县，比湖南面积最小的湘潭市还要大出多平方公里。不过令人意外的是，沅陵面积虽不小却没有修建一寸铁路，在如今铁路高铁都普遍发达的年代，没有铁路不得不说是沅陵人民心中挥之不去的痛。
沅陵县历史悠久，距今已有两千多年，它古称辰州，曾经可谓十分辉煌。沅陵最早的建制可以追溯到战国时期楚国所置的黔中郡。秦始皇统一六国后，分天下为三十六郡，黔中郡为其中之一。到了汉高祖五年，刘邦改称沅陵县，黔中郡的名字正式退出历史舞台，之后历代一直是州、郡、府、道和湘西行署治所。
可以说在相当长的时间内，沅陵一直是湘西的政治、经济、文化中心，如今的吉首、张家界等多地在当时的沅陵大哥面前都要“俯首称弟”。沅陵县城地处沅水与酉水交汇处，在以水路运输为主的古代，这里的水运交通可谓十分发达。但生活在现代，铁路的缺失让沅陵的小伙伴出行多少有些麻烦，只能选择到距离都不算近的怀化、张家界或是吉首乘车。
沈从文先生曾写过这里是个美得令人心痛的地方，好山好水犹如仙境一般美丽而神奇。沅陵物产丰饶，境内水能资源蕴藏十分丰富，是全国十大水能基地之一，为湖南省首位，黄金的年产量也是拔得头筹。这里不仅有薪火相传的文化圣地王阳明讲学处虎溪书院，也有湖南最大的人工湖五溪湖和带着武侠小说神秘色彩的山崖黑木崖。
位于沅陵县城西北的二酉山因成语“学富五车，书通二酉”的典故出于此而蜚声海内外。唐代诗人刘禹锡曾登临二酉山留下“皓天舒荆楚，灵境照神州”的赞叹，北宋词人黄庭坚临酉水也写下了“古洞寻书探奇字，思怀空吟三千年”的感慨。
你觉得最能代表湖南面积最大县、“湘西门户”沅陵的是什么呢？